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BLOX

BLOX Digital

BLOX CMS (ehemals „TownNews“) ist die funktionsreiche Veröffentlichungs- und Umsatzplattform eines eher altmodischen Anbieters. Das etwas veraltete Design der Plattform wird durch einen erstklassigen Kundensupport wettgemacht.

Die Plattform unterstützt die redaktionelle Verlagsarbeit, das Website- und App-Management sowie die Zielgruppenentwicklung/Umsatzgenerierung in einer einzigen, integrierten Umgebung.
Die Funktionen sind zwar zahlreich, aber bieten nicht viel Tiefe. Daher eignet sich die Plattform am besten für kleine bis mittelgroße unabhängige Nachrichtenanbieter, die wenig oder gar keinen internen technischen Support haben.
Zu den bekannten Kunden gehören The St. Louis Observer Post-Dispatch, die Richmond Times Dispatch, der Toronto Star und der College Station Eagle (alle aus Nordamerika).

Eignung

BLOX CMS ist eine gute Lösung für mittelgroße oder kleine unabhängige Nachrichtenverlage in Nordamerika, die keine internen technischen Strategen und Entwickler haben, aber eine zugängliche Plattform mit einem breiten Funktionsumfang zu niedrigeren Kosten suchen – und bereit sind, dafür ein paar eigenartige Macken und eine veraltete Benutzeroberfläche in Kauf zu nehmen. Nachrichtenanbietern mit einer aus mehreren Teilen zusammengesetzten Architektur, die die Möglichkeit haben wollen, Komponenten beliebig auszutauschen oder mehrere Publikationen über dieselbe Codebasis anzubieten, ist diese Plattform vermutlich eher nicht zu empfehlen. BLOX Digital wirbt damit, dass große Publikationen wie der St. Louis Observer und der Toronto Star zu seinen Kunden zählen. Diese stellen jedoch eher die Ausnahme als die Regel dar.

Auf einen Blick

Vor allem geeignet für

Kleine unabhängige Nachrichtenanbieter

Auch geeignet für

Mittelgroße unabhängige Nachrichtenanbieter

Aktivste Regionen

Nordamerika

Offizielle Supportzeiten

E-Mail: 7:00–18:00 Uhr CT (UTC-6) – rund um die Uhr für „kritische Probleme“

Telefon: 7:00–18:00 Uhr CT (UTC-6) – rund um die Uhr für „kritische Probleme“

Offiziell unterstützte Sprachen für die Benutzeroberfläche

Drittanbieter-Sprachunterstützung verfügbar?

Nein

Lizenzmodell

Der Anbieter hat keine Angaben gemacht. Wahrscheinlich basiert das Lizenzmodell auf Nutzeranzahl, Repository-Größe und Traffic-Volumen – mittleres Preissegment im Marktvergleich.

Zusammenfassung

BLOX CMS ist eine Plattform mit breitem Funktionsumfang für Organisationen, die nach einer Lösung für Inhaltserstellung, Website- und Umsatzmanagement in einem Angebotspaket suchen.

Technische Basis

PHP/SOLR

Cloud-Modell

Verwalteter Dienst (PaaS)

Hauptsitz

East Moline, IL, USA + Virtuell

Anzahl Mitarbeiter

130

Kundenstimmen

Ungewöhnlich große Auswahl an Redaktions- und Frontend-Funktionen zu einem Preis, den Kunden als vergleichsweise attraktiv bezeichnen
Einfach zu lernen für unerfahrene Reporter, mit nützlichen Schulungsvideos
Kunden loben die sehr guten Grundlagen des Moduls für die Zielgruppenverwaltung
In der Standardkonfiguration benötigen Sie kein eigenes IT-Personal, auch nicht für die Zielgruppen-/Umsatzentwicklung
Die bodenständige Unternehmenskultur des Anbieters setzt vor allem auf enge Kundenbeziehungen

Das Untersystem für die Berichterstellung hat sich mit den neuesten Funktionen zurückentwickelt, insbesondere in puncto Umsatzmesswerte
Die monolithische Architektur lässt wenig Spielraum für individuelle Anpassungen: Sie kaufen die Lösung wie gesehen und können sie nicht etwa im monitorlosen Betrieb ausführen oder eine eigene Digital-Asset-Management-Plattform hinzufügen
Die Benutzeroberfläche fühlt sich veraltet und ein bisschen umständlich an; eine Modernisierung würde vermutlich mehr Ressourcen erfordern, als der Anbieter zur Verfügung hat
Die Implementierung von neuen oder Ersatzfunktionen kann manchmal zu plötzlichen Funktionsverlusten oder Fehlern führen
Manche Kunden berichten von Verzögerungen bei der Bearbeitung von Anfragen, selbst wenn der Anbieter neue Funktionen einführt
Sie sind an BLOX Digital als Implementierungspartner gebunden, was Ihre Optionen einschränken kann und Sie abhängig von der Verfügbarkeit des Anbieters macht

Hintergrund

Die Geschichte von BLOX Digital reicht in das Jahr 1989 zurück, als ein erfahrener Journalist der Associated Press mit einigen Partnern die erste Publishing-Plattform (Print) entwickelte. Seitdem hat der Anbieter sowohl Print- als auch digitale CMS-Tools ausgebaut. In den späten 90er-Jahren wurde der Anbieter von Lee Enterprises übernommen (einer diversifizierten nordamerikanischen Verlagskette) und heute basieren alle 80 Publikationen von Lee Enterprise auf BLOX CMS. Insgesamt unterstützt BLOX Digital 2.100 Lizenzen, von denen 400 zusätzlich die alte Printplattform nutzen. Der Kundenkreis des Anbieters scheint auf artikellastige Tages- und Wochenzeitungen ausgerichtet zu sein. Eine besondere Nische sind dabei täglich erscheinende Universitätszeitungen und Wochenzeitungen für lokale Unternehmen.
Der wahre Wert dieses Angebots besteht darin, dass es die Inhaltserstellung, das Websitemanagement und die Umsatzgenerierung in einer einzigen Lösung vereint. Es ist für die Veröffentlichung großer Mengen von Artikeln ausgelegt und Lizenznehmer wie Studierendenzeitungen schätzen die einfache Einarbeitung selbst für Gastredakteure. Neben BLOX CMS kann auch (das etwas ältere) TotalCMS („tCMS“) für das Printmanagement lizenziert werden.
Die Benutzeroberfläche des Content-Management-Systems ist etwas überfüllt und das Design ein bisschen veraltet. Dafür bietet die Redaktionsoberfläche viele Funktionen und ermöglicht eine sehr detaillierte Seiten- und Abschnittsverwaltung. Man findet zwar auch nützliche Funktionen für die Zusammenarbeit, doch alles in allem ist das System als regelrechte Artikelproduktionsmaschine konzipiert, die von der Genehmigung bis zur Veröffentlichung für einen schnellen Durchsatz sorgt. Als Ergänzung bietet die Plattform nützliche Dienste zur Verwaltung von Video-Assets, aber das einfachere Untersystem zur Verwaltung von Foto-Assets fühlt sich laut einigen Lizenznehmern schwerfällig und nicht ausgereift an.
Im Allgemeinen erhält man als Nutzer den Eindruck, dass der Anbieter versucht hat, zahlreiche Kundenanfragen einzubauen, ohne sich dabei Gedanken über sinnvolle Prioritäten zu machen, und Kunden haben angemerkt, dass es zwar viele Funktionen gibt, diese aber nicht immer viel Tiefe bieten. Sie können z. B. mühelos verschiedene automatisierte Transaktions-E-Mails einrichten, müssen sie aber erst in einfachem HTML erstellen. Theoretisch lässt sich mit BLOX CMS nahezu jeder Publishing-Anwendungsfall und jede Funktion umsetzen. In der Praxis nutzen die meisten kleineren Lizenznehmer BLOX Digital, um die Umgebung einzurichten und dann eigenständig laufen zu lassen – für weitere Konfigurationsanpassungen wenden sie sich wieder an den Anbieter.
Die Plattform bietet ein Modul für die Zielgruppenverwaltung, das einen relativ ausgereiften Eindruck macht und eine große Auswahl an Funktionen umfasst, von Registrierungsaufforderungen über Paywalls bis zu standardmäßiger Bezahlung per PayPal.
All das macht BLOX CMS zu einer guten Wahl für mittelgroße oder kleine unabhängige Nachrichtenverlage, die keine internen technischen Strategen und Entwickler haben, aber eine zugängliche Plattform mit einem breiten Funktionsumfang zu niedrigeren Kosten suchen – im Idealfall mit Hauptsitz in den USA oder im englischsprachigen Kanada, da die Benutzeroberfläche bis dato nur auf Englisch verfügbar ist. BLOX Digital wirbt damit, dass große Publikationen wie der St. Louis Observer und der Toronto Star zu seinen Kunden zählen. Diese stellen jedoch eher die Ausnahme als die Regel dar.
BLOX Digital hostet das CMS und ein Content Delivery Network (CDN) in seinem Rechenzentrum in New Jersey, USA. Jede Publikation wird ein eigener Mandant, aber Sie können Inhalte per Syndikation zwischen Properties übertragen. Redakteure können zwar über eine einzige Anmeldung auf alle separaten Publikationen zugreifen, doch für Websites mit mehreren Publikationen, die neben Inhalten auch Funktionen oder Anpassungen teilen sollen, eignet sich BLOX CMS womöglich weniger.
Entwickler verwenden eine Vorlagen-Engine, die dem beliebten Open-Source-Modul „PHP Smarty“ ähnelt. Einige mittelgroße Nachrichtenanbieter beschäftigen für Vorlagen und andere Konfigurationen eigene Entwickler, aber in der Regel setzen die Lizenznehmer, insbesondere kleinere Organisationen, in dieser Hinsicht auf die Serviceteams von BLOX Digital. Das hindert manche Lizenznehmer daran, Microsites zu implementieren, die von der Standardvorlage abweichen. Für alles, was über die Standardmöglichkeiten hinausgeht, müssen Sie sich in jedem Fall an den Anbieter wenden, da er keine Channelpartner hat.
Es gibt kein Plug-in-Modell für benutzerdefinierte Anwendungen von Drittanbietern wie bei Drupal oder WordPress (Sie können Ihren Vorlagen aber externe Widgets hinzufügen). Für erweiterte E-Mail-Newsletter und erweitertes Marketing vertreibt BLOX Digital außerdem einige eng integrierte Plattformen wie Constant Contact.
Insgesamt kann man sagen, dass die Plattform einen großen Funktionsumfang bietet und der Anbieter sich sehr viel Mühe gibt, seinen Kunden zum Erfolg zu verhelfen. Allerdings findet man auch technische Schulden, insbesondere bei der Architektur, und die neuesten Finanzdokumente des Unternehmens, die auf Umsatzrückgänge (aufgrund des abnehmenden Printgeschäfts) hinweisen, lassen Zweifel darüber aufkommen, ob die vorhandenen Ressourcen für eine umfangreiche Modernisierung ausreichen.

Paketumfang (laut Anbieter)

	Hauptplattform – d. h. im Produkt enthalten (Ja/Nein/Beta)	Add-on (Ja/Benutzerdefiniert/Drittanbieter)
Content-Lifecycle: erstellen/klassifizieren/bearbeiten/genehmigen/veröffentlichen/umgestalten/archivieren/entfernen	Ja
Einfache Verwaltung von digitalen/sprachbasierten/Medien-Assets	Ja
Unterstützung für Print-Publishing	Nein	Ja
Einfaches Neuveröffentlichen in den sozialen Medien	Ja
Optionale Module: Formulare/Umfragen/Social-Widgets/usw.	Ja
Connector-Bibliothek (OOTB-Connectors, APIs usw.)	Ja
CDN-Paket (mit DDOS-Schutz)	Ja
Nutzerregistrierung	Ja
Aboverwaltung und -abwicklung – digital	Ja	Drittanbieter
Aboverwaltung – Print	Nein
Personalisierung	Ja	Drittanbieter
Anzeigenverwaltung – digital	Ja	Drittanbieter
Anzeigenverwaltung – Print	Nein
Verwaltung mobiler Apps	Ja	Drittanbieter
Website-Suche	Ja	Drittanbieter
Content- und Aufgabenplanung	Ja
Videomanagement/OVP	Ja	Drittanbieter
Audiomanagement/Podcasts	Ja
Datenvisualisierung	Ja	Drittanbieter
Kleinanzeigen	Ja	Drittanbieter
Kommentare/Community-Funktionen	Ja
Newslettererstellung und -verwaltung	Ja	Drittanbieter
Benachrichtigungen und Warnmeldungen	Ja
A/B-Tests	Nein
SEO	Ja
Verwaltung mehrerer Publikationen mit variabler Vererbung	Nein
Komplexes Klonen von Layouts und Unterwebsites/Unterbereichen	Ja
Durch AR/VR unterstützte Dienste	Nein
Öffentliche Dokumentation	Ja
Online-Foren für Nutzer/Partner	Ja
Regelmäßige Treffen von Nutzergruppen	Nein

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