كانت الباحثة في السياسة العامة والصحفية "بانوبريا راو" تعمل على زيادة الوعي بقضايا المرأة عندما ظهر فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) في الهند في عام 2020. بعد أن أدركت "راو" أنّ الجائحة لن تؤدي سوى إلى مفاقمة أوجه عدم المساواة القائمة، أطلقت وفريق من الصحفيين الاستقصائيين منصة BehanBox، التي تعني بالهندية "أصوات الأخوات"، وهي منصة إعلامية رقمية تسعى لتحقيق المساواة بين الجنسين في الهند من خلال نشر تقارير إخبارية مفصَّلة وقائمة على البيانات حول السياسة العامة في البلاد.

كان أوّل ما نشرته المنصة سلسلة من التحقيقات الإخبارية عن العاملات في القطاع الصحي اللاتي اضطررن للعمل لساعات طويلة بدون معدات وقاية أو تعويض كافٍ.

تقول "راو": "حظيت التغطية الإخبارية التي أجرتها المنصة باهتمام واسع النطاق، حتى من أعلى المستويات الحكومية. وأثبتت سلسلة التحقيقات هذه أنّ هناك إقبال حقيقي على متابعة قصصنا".

سرعان ما اكتسبت BehanBox سمعة طيبة في إعداد التقارير الإخبارية العالية الجودة حول قضايا مثل المشاركة السياسية للمرأة والعنف القائم على الجنس. وتقدّم المنصة أيضًا بودكاست بعنوان Local Diaries (مذكرات محلية) للوصول إلى النساء في المناطق الريفية في الهند.

تقول "راو": "نعمل جاهدين لنوفّر للنساء ما يحتجن من معلومات ليشاركن في الديموقراطية على قدم المساواة".

بعدما أصبحت BehanBox أكثر استقرارًا، أدركت مؤسِّستها أنّ الفريق عليه التركيز على تطوير نموذج أعمال مستدام.

تقول "راو": "في البداية، كان همّنا الرئيسي كصحفيين أن نحرص على دقة تقاريرنا بدون اعتبارها منتجًا، ولكن عندما ترأّستُ المؤسسة، أصبح عليّ اتّباع نهج مختلف لإدارة النشاط التجاري".

في عام 2021، أصبحت BehanBox واحدة من أوائل الشركات الناشئة التي تم اختيارها للمشاركة في برنامج Startups Lab India ضمن "مبادرة أخبار Google‏، الذي تم إنشاؤه بالتعاون مع برنامج Echos العالمي للابتكار ومؤسَّسة DIGIPUB News India Foundation بهدف مساعدة الشركات الإخبارية الهندية الناشئة على تحقيق الاستدامة المالية.

في المرحلة الأولى من البرنامج، عملت BehanBox على فهم جمهورها بشكل أفضل، فأجرى الفريق مقابلات معمَّقة مع القراء الأوفياء لمعرفة احتياجاتهم الأكثر إلحاحًا، ثم صمَّم حلولاً تلبي تلك الاحتياجات.

تقول "راو": "تضمّنت المرحلة الأولى تصميم المنتجات وتطويرها وبناء نموذج أعمال يركّز على الجمهور، ما جعلها المرحلة الأكثر أهمية لأنّها كانت المحرّك الرئيسي للمراحل التالية".

في المراحل اللاحقة من البرنامج، تعرَّفت BehanBox على طرق لإنشاء حلول مدِّرة للأرباح وتحديد مصادر الاستثمار.

تقول "راو": "لقد وفّر لنا برنامج Startup Labs ضمن "مبادرة أخبار Google أدوات لا غنى لنا عنها لفهم جمهورنا بشكل أفضل وتطوير منتجات أكثر ارتباطًا به. ولا أبالغ حين أقول إنّ البرنامج يقدّم دعمًا بالغ الأهمية للشركات".

نتيجةً للإحصاءات المستخلصة من المشاركة في برنامج Startups Lab ضمن "مبادرة أخبار Google، عزَّزت BehanBox تواصلها مع الجمهور، لا سيما الفئات الديمغرافية الأصغر سنًا، وذلك من خلال تقديم حلول جديدة، مثل النشرة الإخبارية والبودكاست.

آتت جهود المنصة ثمارها، حيث نمت القاعدة الجماهيرية بشكل ملحوظ خلال الأشهر الثلاثة الأولى من عام 2022. وباستخدام "إحصاءات Google، شهدت BehanBox زيادة في عدد المشتركين في النشرة الإخبارية بنسبة %300، في حين نما عدد زائري الموقع الإلكتروني الفرديين شهريًا بمعدل 10 مرات. وفي الوقت نفسه، زاد عدد متابعي المنصة على Instagram وTwitter بنسبة %200 و%142 على التوالي.

تخطّط BehanBox لإطلاق نموذج اشتراك بحلول أوائل عام 2023 من شأنه تحقيق أرباح وجذب القرّاء بشكل مباشر أكثر.

تقول "راو": "منذ مشاركتنا في برنامج Startups Lab ضمن "مبادرة أخبار Google، تغيَّر عرض القيمة لدينا، ولم نعد نرى أنّ دورنا يقتصر على تقديم معلومات أو مشاركة قصص فحسب، بل أصبحنا نعتبر أنفسنا ركيزة أساسية في عملية صنع التغيير. ويعتمد الناس علينا لأداء هذا الدور".