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Daily Maverick se ha ganado la reputación de ser uno de los editores más independientes de Sudáfrica. Desde su fundación en el año 2009, el editor online ha publicado en primicia algunas de las noticias de investigación más importantes de la historia reciente de ese país.

El firme compromiso que Daily Maverick tiene en la actualidad con el periodismo como servicio público independiente está respaldado por un modelo de ingresos híbrido que se basa en la financiación procedente de donaciones filantrópicas, la publicidad y el apoyo de los lectores (como, por ejemplo, mediante programas de suscripción).

Sin embargo, conseguir la estabilidad supuso un gran esfuerzo. Los fundadores, Branko Brkic y Styli Charalambous, insistieron en que el sitio siguiera siendo gratuito, ya que eran conscientes de que un muro de pago significaría que gran parte de su audiencia se vería excluida por motivos económicos. Se decantaron por el modelo híbrido, con las suscripciones como apoyo fundamental. Para que funcionara, Charalambous sabía que tenían que obtener más de sus datos.

Al igual que muchos pequeños y medianos editores, Daily Maverick tenía acceso a gran cantidad de información sobre la forma en la que los lectores interactuaban con su sitio: de dónde procedían, en qué hacían clic y dónde pasaban más o menos tiempo.

"Contábamos con todos estos sistemas diferentes, como las newsletters y el sitio web, que proporcionaban noticias e información a los lectores", explica Charalambous, quien desempeña las funciones de consejero delegado y editor, "pero los datos que provenían de estos sistemas se quedaban en varios silos.”

Gracias a una ayuda de Google News Initiative (GNI) Innovation Challenge en el 2020, Daily Maverick creó RevEngine, una plataforma de software que obtiene datos clave procedentes de diversos sistemas como, por ejemplo, proveedores de servicios de correo electrónico, sistemas de gestión de relaciones con clientes (CRM), sistemas de gestión de contenido (CMS) y actividades de navegación. Todos esos datos los reúne en un solo repositorio central, creando así una vista unificada del lector.

"Conocemos mejor a nuestros lectores más fieles y les prestamos un mejor servicio ofreciéndoles el contenido adecuado, ya sea una noticia, una newsletter o información sobre las suscripciones", comenta Charalambous.

RevEngine ha desempeñado un papel fundamental a la hora de sostener el modelo de negocio de Daily Maverick permitiendo que el periódico identifique a los lectores que podrían suscribirse a las newsletters o unirse a Maverick Insider, un programa de suscripciones de pago que concede acceso a los lectores a artículos sin anuncios y a otras ventajas.

"Nuestro número de lectores se ha disparado durante la pandemia del COVID", afirma Charalambous. "RevEngine nos permite sacar el máximo provecho de los datos que generan esos lectores, dirigir las estadísticas hacia una interacción individual de los usuarios y medir las probabilidades que tienen los lectores de convertirse en suscriptores de pago.”

El uso de datos de los lectores a través de RevEngine ha ayudado a que, solo en el 2020, Daily Maverick viera crecer su programa de suscripciones un 110 %. En noviembre del 2021, Maverick Insider presumía de contar con más de 17.000 suscriptores, lo que consolidaba los ingresos por lectores como tercer pilar del modelo de negocio de la publicación, junto con las ayudas y los anuncios.

"El hecho de que actualmente podamos obtener de los lectores una tercera parte de nuestros ingresos ha sido algo totalmente transformador para nosotros", afirma Charalambous. "Gracias a ello podemos seguir ofreciendo contenido gratuito a los lectores (sin un muro de pago) para que todo el mundo pueda acceder a nuestros artículos.”

Una vez que los lectores se han unido al programa de suscripciones, los paneles de control y los informes automatizados de RevEngine hacen un seguimiento de parámetros como el crecimiento y la tasa de abandono.

En la sala de redacción, los jefes de la sección editorial reciben informes diarios sobre el rendimiento de artículos, etiquetas y newsletters, por lo que pueden tomar decisiones más fundamentadas. La plataforma también avisa a los editores de que artículos publicados anteriormente vuelven a ser de interés para los lectores, lo que permite que esas publicaciones aparezcan de nuevo en la página principal. Daily Maverick saca mayor rentabilidad a su trabajo, mientras que los lectores disfrutan de un periodismo más relevante. Eso ha provocado que se doble el número de lectores más fieles a la publicación, es decir, aquellos que visitan el sitio más de 15 veces al mes.

De cara al futuro, Daily Maverick ha emprendido un proyecto de transformación estratégica en el que RevEngine desempeñará un papel importante.

"Esto empieza por entender cómo nuestra misión periodística coincide con las necesidades de la audiencia, y partir de esa base para establecer futuros objetivos editoriales y de negocio", dice Charalambous. "Los datos centralizados que proporciona RevEngine nos ayudarán a medir nuestro progreso para conseguir esos objetivos. Estamos basando gran parte de nuestro futuro en este proyecto.”