Daily Maverick telah mendapatkan reputasi sebagai salah satu penerbit independen paling vokal di Afrika Selatan. Sejak didirikan pada tahun 2009, penerbit online ini telah memublikasikan beberapa berita investigasi terbesar dalam sejarah negara tersebut belakangan ini.

Saat ini, komitmen kuat Daily Maverick terhadap jurnalisme layanan publik independen didukung oleh model pendapatan campuran yang mengandalkan pendanaan dari hibah filantropis, iklan, dan dukungan pembaca, yang mencakup program keanggotaan.

Namun, stabilitas hanya dapat dicapai dengan upaya yang besar. Pendiri penerbit ini, Branko Brkic dan Styli Charalambous, bersikeras agar situsnya tetap gratis, karena tahu bahwa penghalang konten berbayar akan membuat mereka kehilangan banyak audiens yang tidak bersedia membayar. Mereka memilih model campuran dengan keanggotaan sebagai dukungan utama. Agar berhasil, Charalambous tahu bahwa mereka harus lebih memanfaatkan data mereka.

Seperti banyak penerbit kecil dan menengah lainnya, Daily Maverick dapat mengakses banyak informasi tentang bagaimana pembaca berinteraksi dengan situsnya, seperti dari mana mereka berasal, apa yang mereka klik, dan di mana mereka menghabiskan lebih banyak atau lebih sedikit waktu.

“Kami memiliki semua sistem yang berbeda, dari newsletter hingga situs, yang menyebarkan berita dan informasi kepada pembaca,” ujar Charalambous, yang menjabat sebagai CEO dan penerbit, “tetapi data dari sistem tersebut tersebar di lintas departemen.”

Dengan dukungan dari hibah Google News Initiative (GNI) Innovation Challenge 2020, Daily Maverick menciptakan RevEngine, yakni platform software yang membawa data penting dari sistem yang berbeda—seperti penyedia layanan email, sistem pengelolaan hubungan pelanggan (CRM), sistem pengelolaan konten (CMS), dan aktivitas penjelajahan—ke dalam satu pusat repositori data, sehingga menciptakan tampilan terpadu tentang pembaca.

“Kami jadi lebih memahami pembaca yang memiliki tingkat engagement tertinggi dan dapat melayani mereka dengan lebih baik dengan menampilkan konten yang tepat untuk mereka, baik artikel berita, newsletter, maupun informasi keanggotaan,” ujar Charalambous.

RevEngine berperan penting dalam mempertahankan model bisnis Daily Maverick’s dengan memungkinkan surat kabar ini mengidentifikasi pembaca yang kemungkinan akan berlangganan newsletter atau bergabung dengan Maverick Insider, program keanggotaan berbayar yang memberi pembaca akses ke artikel bebas iklan dan keuntungan lainnya.

“Jumlah pembaca kami meningkat drastis selama pandemi COVID,” ujar Charalambous. ”Dengan RevEngine, kami dapat memanfaatkan data dari pembaca tersebut, mengubah insight menjadi engagement pengguna individual, dan mengukur kemungkinan pembaca menjadi anggota yang membayar.”

Pada tahun 2020 saja, Daily Maverick berhasil mengembangkan program keanggotaan sebesar 110 persen dengan memanfaatkan data pembaca melalui RevEngine. Pada November 2021, Maverick Insider memiliki lebih dari 17.000 anggota. Hal ini mengukuhkan pendapatan dari pembaca sebagai pilar ketiga model bisnis publikasi ini, bersama dengan hibah dan iklan.

“Sekarang, sepertiga pendapatan kami dapat diperoleh dari pembaca. Hal ini telah mengubah hidup kami,” ujar Charalambous. “Karenanya, kami dapat membuat konten tetap gratis untuk pembaca, tanpa penghalang konten berbayar, sehingga siapa pun dapat mengakses liputan kami.”

Setelah pembaca bergabung dengan program keanggotaan ini, dasbor dan laporan otomatis RevEngine akan memantau parameter seperti pertumbuhan dan churn.

Di sisi redaksi, kepala bagian editorial mendapatkan laporan harian tentang performa artikel, tag, dan newsletter, sehingga mereka dapat mengambil keputusan yang lebih tepat. Platform ini juga memberi tahu editor tentang minat pembaca yang muncul kembali terhadap artikel yang telah dipublikasikan sebelumnya, sehingga artikel tersebut dapat ditampilkan kembali di halaman beranda. Daily Maverick mendapatkan lebih banyak pendapatan atas liputannya, sementara pembaca mendapatkan konten jurnalisme yang lebih relevan. Hal tersebut telah melipatgandakan jumlah pembaca dengan tingkat engagement tinggi, yang mengunjungi situsnya lebih dari 15 kali setiap bulan.

Ke depannya, Daily Maverick telah menjalankan proyek transformasi strategis di mana RevEngine akan berperan besar.

“Proyek ini dimulai dengan memahami bagaimana misi jurnalistik kami memenuhi kebutuhan audiens, dan mengandalkan fondasi tersebut untuk menetapkan sasaran bisnis dan editorial pada masa mendatang,” ujar Charalambous. “Data terpusat yang disediakan oleh RevEngine akan membantu kami mengukur progres menuju sasaran tersebut. Kami mengandalkan proyek ini untuk masa depan kami.”