Już podczas pandemii COVID-19, która wybuchła w Indiach w 2020 roku, dziennikarka Bhanupriya Rao chciała zwiększyć świadomość społeczeństwa w kwestii problemów, z jakimi borykają się kobiety. Rao wiedziała, że pandemia tylko pogłębi dotychczasowe nierówności, dlatego wraz z zespołem dziennikarek śledczych założyła BehanBox (co w języku hindi znaczy „głos sióstr”) – platformę mediów cyfrowych, której misją jest zniwelowanie nierówności płci w Indiach przez obszerne, oparte na danych reportaże poświęcone zagadnieniom polityki publicznej.

Na platformie pojawiła się najpierw seria reportaży śledczych na temat pracujących w opiece zdrowotnej kobiet, które spędzają wiele godzin bez odpowiedniej ochrony i właściwego wynagrodzenia.

Jak przyznała Rao: „Relacja spotkała się z szerokim zainteresowaniem, nawet ze strony osób zajmujących najwyższe stanowiska w instytucjach państwowych, co pokazało nam, że ludzi naprawdę interesują nasze materiały”.

Start-up BehanBox szybko wyrobił sobie dobrą opinię dzięki wysokiej jakości reportażom na tematy takie jak udział kobiet w życiu politycznym czy przemoc ze względu na płeć. W ramach działań organizacji powstał też podcast „Local Diaries”, aby docierać do kobiet z obszarów wiejskich w Indiach.

Jak dodała Rao: „Chcemy zapewnić kobietom dostęp do informacji, których potrzebują, aby na równi uczestniczyć w życiu społecznym”.

W miarę rozwoju start-upu BehanBox jego założycielka zdała sobie sprawę, że musi skupić się na opracowaniu zrównoważonego modelu biznesowego.

„Zajmujemy się głównie dziennikarstwem, dlatego na początku zależało nam na tworzeniu rzetelnych reportaży. Nie myślałyśmy jeszcze o naszej platformie jak o produkcie” – powiedziała Rao. „Do zarządzania organizacją trzeba jednak podejść z biznesowego punktu widzenia” – dodała.

W 2021 roku BehanBox był jednym z pierwszych start-upów wybranych do programu Google News Initiative (GNI) Startups Lab India, który powstał we współpracy z globalnym laboratorium innowacji Echos i fundacją DIGIPUB News India Foundation, aby pomagać start-upom informacyjnym z Indii w dbaniu o zrównoważony rozwój finansowy.

Na początku zespół BehanBox skupił się na lepszym zrozumieniu odbiorców. Jego członkinie przeprowadziły obszerne wywiady z lojalnymi czytelnikami, aby poznać ich potrzeby, a następnie stworzyły treści, które im odpowiadają.

Jak przyznała Rao: „Ten początkowy etap tworzenia projektu i rozwijania produktu, w ramach którego opracowałyśmy model oparty na odbiorcach, był kluczowy – od tego wszystko się zaczęło”.

Na późniejszych etapach programu zespół BehanBox skupił się na tworzeniu treści generujących przychody i określeniu źródeł inwestycji.

„Dzięki GNI Startup Labs mogłyśmy skorzystać z bardzo przydatnych narzędzi, które pozwoliły nam lepiej zrozumieć naszych odbiorców i stworzyć atrakcyjne produkty” – powiedziała Rao. „Uzyskana w ramach programu pomoc jest nieoceniona” – dodała.

Dzięki cennym informacjom uzyskanym w ramach programu GNI Startups Lab organizacja BehanBox znacznie zwiększyła zasięg (szczególnie wśród młodszych grup demograficznych), wdrażając nowe rozwiązania, takie jak newsletter i podcasty.

Wysiłki zespołu opłaciły się – start-up odnotował znaczący wzrost liczby odbiorców w pierwszych 3 miesiącach 2022 roku. Dane z Google Analytics pokazały wzrost liczby subskrybentów newslettera o 300%. Liczba unikalnych użytkowników witryny miesięcznie wzrosła z kolei 10-krotnie. Zaangażowanie na kontach BehanBox na Instagramie i Twitterze wzrosło odpowiednio o 200% i 142%.

BehanBox na początku 2023 roku planuje wdrożyć model subskrypcji, który generowałby przychody i w bezpośredni sposób angażował czytelników.

„Odkąd wzięłyśmy udział w programie GNI Startups Lab, nasza propozycja wartości uległa zmianie. Teraz nie postrzegamy naszego start-upu jako źródła informacji, lecz jako siłę napędową do zmian. Tego oczekują od nas ludzie” – powiedziała Rao.