Bhanupriya Rao เป็นนักวิจัยด้านนโยบายสาธารณะและนักข่าวที่ทำงานเพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับปัญหาของผู้หญิงอยู่แล้วในช่วงที่โควิด-19 ระบาดในอินเดียเมื่อปี 2020 เมื่อพวกเขาตระหนักว่าโรคระบาดในครั้งนี้จะยิ่งทำให้ความไม่เท่าเทียมกันที่มีอยู่ฝังรากลึกยิ่งขึ้น Rao และทีมนักข่าวเชิงสืบสวนจึงได้เปิดตัว BehanBox หรือ "เสียงของพี่น้องสตรี" ในภาษาฮินดี ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มสื่อดิจิทัลที่มีภารกิจในการทำให้อินเดียมีความเท่าเทียมทางเพศ ผ่านการรายงานข่าวเกี่ยวกับนโยบายสาธารณะที่อิงตามข้อมูลเชิงลึก

ข่าวชิ้นแรกที่แพลตฟอร์มนำเสนอคือซีรีส์เชิงสืบสวนเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่สาธารณสุขหญิงที่ต้องทำงานหลายชั่วโมงโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันและไม่ได้รับค่าตอบแทนการทำงานที่มากพอ

"การรายงานข่าวชิ้นนั้นได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง แม้แต่จากข้าราชการระดับสูงสุด" Rao กล่าว "ซีรีส์ข่าวชุดนี้ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามีคนสนใจเรื่องราวของเราจริงๆ"

BehanBox สร้างชื่อเสียงขึ้นอย่างรวดเร็วในด้านการรายงานข่าวคุณภาพสูงเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ เช่น การมีส่วนร่วมทางการเมืองของผู้หญิงและความรุนแรงบนพื้นฐานทางเพศสภาพ นอกจากนี้ BehanBox ยังทำพอดแคสต์ Local Diaries เพื่อเข้าถึงกลุ่มผู้หญิงในชนบทของอินเดียอีกด้วย

"งานของเราคือการให้ข้อมูลที่จำเป็นเพื่อให้ผู้หญิงสามารถมีส่วนร่วมได้อย่างเท่าเทียมในระบอบประชาธิปไตยของเรา" Rao กล่าว

เมื่อ BehanBox เริ่มอยู่ตัวมากขึ้น ทางผู้ก่อตั้งก็ตระหนักว่าถึงเวลาที่จะต้องมุ่งเน้นไปที่การสร้างโมเดลธุรกิจที่ยั่งยืน

"ในตอนแรก ความกังวลหลักของเราในฐานะที่เป็นนักข่าวคือความถูกต้องของการรายงานข่าว เราไม่ได้คิดถึงงานของเราว่าเป็นผลิตภัณฑ์อย่างหนึ่ง" Rao กล่าว "แต่เมื่อคุณเป็นหัวหน้าหรือผู้นำขององค์กร คุณต้องจัดการธุรกิจจากอีกระดับหนึ่ง"

ในปี 2021 BehanBox ได้ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในสตาร์ทอัพรายแรกๆ ที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมกับ Google News Initiative (GNI) Startups Lab India ซึ่งเป็นโปรแกรมที่สร้างขึ้นโดย Echos แล็บนวัตกรรมระดับโลกและ DIGIPUB News India Foundation เพื่อให้การช่วยเหลือสตาร์ทอัพด้านข่าวของอินเดียให้บรรลุความยั่งยืนทางการเงิน

ในช่วงแรกของโปรแกรม BehanBox พยายามทำความเข้าใจผู้อ่านของตนให้ดียิ่งขึ้น ทีมงานได้ทำการสัมภาษณ์เชิงลึกกับผู้อ่านขาประจำ เพื่อเรียนรู้สิ่งที่ผู้อ่านกลุ่มนี้ต้องการมากที่สุดและนำข้อมูลที่ได้มาออกแบบข้อเสนอที่ตอบโจทย์ความต้องการเหล่านั้น

"สำหรับการออกแบบและพัฒนาผลิตภัณฑ์ในช่วงแรกนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างโมเดลที่มีผู้อ่านเป็นศูนย์กลาง เพราะทุกอย่างจะตามมาหลังจากนั้น" Rao กล่าว

ในช่วงท้ายของโปรแกรม BehanBox ได้ค้นหาวิธีสร้างข้อเสนอที่สามารถสร้างรายได้ รวมถึงแหล่งเงินทุนต่างๆ

"GNI Startup Lab ให้เครื่องมือที่จำเป็นมากๆ แก่เราเพื่อทำความเข้าใจกลุ่มเป้าหมายให้ดีขึ้น รวมถึงพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องและดึงดูดการมีส่วนร่วมของผู้อ่าน" Rao กล่าว "การสนับสนุนของโปรแกรมมีค่าต่อเรามากจริงๆ"

ผลจากข้อมูลเชิงลึกที่ได้รับขณะเข้าร่วม GNI Startups Lab ทำให้ BehanBox สามารถขยายฐานผู้อ่านโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มประชากรอายุน้อย ด้วยการนำเสนอผ่านช่องทางใหม่ๆ อย่างเช่นจดหมายข่าวและพอดแคสต์

ผลตอบแทนความพยายามของ BehanBox คือจำนวนผู้อ่านที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วง 3 เดือนแรกของปี 2022 BehanBox พบว่าเมื่อใช้ Google Analytics ทำให้สมาชิกจดหมายข่าวเพิ่มขึ้น 300% และผู้เข้าชมเว็บไซต์ที่ไม่ซ้ำต่อเดือนเพิ่มขึ้น 10 เท่า ในขณะเดียวกัน การมีส่วนร่วมของผู้อ่านกับช่องทาง Instagram และ Twitter ของ BehanBox ก็เพิ่มขึ้น 200% และ 142% ตามลำดับ

ในอนาคต BehanBox กำลังวางแผนรูปแบบการเป็นสมาชิกที่คาดว่าจะเปิดตัวภายในต้นปี 2023 ซึ่งจะช่วยสร้างรายได้และดึงดูดผู้อ่านได้โดยตรงยิ่งขึ้น

"ตั้งแต่ที่ได้เข้าร่วมกับ GNI Startups Lab คุณค่าที่เรานำเสนอก็เปลี่ยนไป" Rao กล่าว "ตอนนี้เราไม่ได้มองแค่ว่าเราเป็นเพียงผู้ให้ข้อมูลหรือบอกเล่าเรื่องราว แต่เราเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในกระบวนการสร้างการเปลี่ยนแปลง และผู้อ่านก็มองเราเช่นนั้นเหมือนกัน"