La investigadora de políticas públicas y periodista Bhanupriya Rao ya estaba trabajando para generar conciencia sobre los problemas a los que se enfrentaban las mujeres cuando el COVID-19 llegó a la India en 2020. Al darse cuenta de que la pandemia solo iba a profundizar las desigualdades existentes, Rao y un equipo de periodistas de investigación lanzaron BehanBox, "voces de hermanas" en hindi, una plataforma de medios digitales cuya misión es hacer que haya igualdad de género en la India a través de informes detallados y basados en datos sobre las políticas públicas.

La primera oferta de la plataforma fue una serie de investigación sobre trabajadoras de la salud que pasaban largos turnos sin los equipos de protección ni la compensación adecuada.

"La cobertura captó la atención de todos los sectores, incluso de los niveles más altos del gobierno", dice Rao. "La serie demostró que había un interés genuino por nuestras noticias".

BehanBox se ganó rápidamente una reputación por sus informes de alta calidad sobre temas como la participación de las mujeres en la política y la violencia de género. También ofrecen un podcast, Local Diaries, para llegar a las mujeres de la India rural.

"Trabajamos con el objetivo de brindar a las mujeres la información que necesitan para convertirse en participantes iguales de nuestra democracia", dice Rao.

A medida que BehanBox se fue estableciendo más, su fundadora se dio cuenta de que necesitaban enfocarse en crear un modelo de negocio sustentable.

"Al principio, nuestra mayor preocupación como periodistas era garantizar la exactitud de nuestras noticias; no las veíamos como un producto", comenta Rao. "Pero cuando lideras una organización, tienes que abordar la empresa desde otro nivel".

En 2021, BehanBox se convirtió en una de las primeras startups seleccionadas para el Lab para Startups de Google News Initiative (GNI) en la India, un programa creado con el lab de innovación global Echos y la DIGIPUB News India Foundation para ayudar a las startups de noticias de la India a alcanzar la sustentabilidad financiera.

En la etapa inicial del programa, BehanBox trabajó para comprender mejor a su público. El equipo realizó entrevistas a fondo con lectores leales para conocer qué era lo que más querían y, luego, diseñó ofertas que satisficieran esas necesidades.

"Esa primera etapa de diseño y desarrollo del producto, la creación de un modelo centrado en el público, fue la más crucial porque todo lo demás fluyó a partir de eso", afirma Rao.

En etapas posteriores del programa, BehanBox exploró formas de identificar fuentes de inversión y crear ofertas que generaran ingresos.

"El Lab para startups de GNI nos brindó herramientas muy necesarias para comprender mejor a nuestro público y desarrollar productos relevantes y atractivos", dice Rao. "No puedo dejar de destacar lo valioso que fue el apoyo del programa".

Como resultado de las estadísticas que obtuvieron durante el Lab para startups de GNI, BehanBox aumentó su alcance, en particular a grupos de personas más jóvenes, a través de propuestas nuevas, como un boletín informativo y podcasts.

Sus esfuerzos dieron fruto con un crecimiento significativo del público durante los primeros tres meses de 2022. Con el uso de Google Analytics, BehanBox obtuvo un aumento de suscriptores del boletín informativo del 300 por ciento, y los visitantes únicos mensuales del sitio web se multiplicaron por 10. Mientras tanto, la interacción con los canales de Instagram y Twitter de BehanBox aumentó un 200 por ciento y un 142 por ciento, respectivamente.

De cara al futuro, BehanBox está explorando un modelo de membresía que se lanzaría a principios de 2023 y generaría ingresos y atraería a los lectores de forma más directa.

"Nuestra propuesta de valor cambió desde que participamos en el Lab para startups de GNI", agrega Rao. "Ahora no consideramos que solo brindamos información o contamos noticias, sino que pensamos que somos catalizadores en el proceso de generación de cambios. La gente nos busca por eso".