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Daily Maverick se ha ganado la reputación de ser uno de los editores más independientes de Sudáfrica. Desde su fundación en 2009, el editor en línea ha publicado algunos de los informes de investigación más importantes en la historia reciente del país.

En la actualidad, el firme compromiso de Daily Maverick con el periodismo de servicio público independiente cuenta con el respaldo de un modelo de ingresos híbrido que depende de la financiación de subsidios filantrópicos y publicidad, además del apoyo de los lectores a través de un programa de membresía.

Sin embargo, no fue fácil lograr la estabilidad. Los fundadores, Branko Brkic y Styli Charalambous, insistieron en que el sitio continuara siendo gratuito, ya que sabían que un muro de pago excluiría a gran parte de su público debido al precio. Por esa razón, decidieron emplear un modelo híbrido en el que las membresías sería el elemento principal de ingresos. Para que funcionara, Charalambous sabía que tenían que sacar más provecho de sus datos.

Al igual que muchos editores pequeños y medianos, Daily Maverick tenía acceso a mucha información sobre el modo en que los lectores interactuaban con su sitio: de dónde venían, en qué hacían clic y dónde pasaban más o menos tiempo.

"Teníamos todos estos sistemas diferentes, desde boletines informativos hasta el sitio web, que enviaban información y mostraban noticias a los lectores", dice Charalambous, quien se desempeña como director general y editor, "pero los datos de esos sistemas se encontraban aislados/.

Con el apoyo de un subsidio del Desafío de innovación de Google News Initiative (GNI) de 2020, Daily Maverick creó RevEngine, una plataforma de software que reúne datos clave de diversos sistemas, como proveedores de servicios de correo electrónico, sistemas de administración de relaciones con clientes (CRM), sistemas de administración de contenido (CMS) y actividades de navegación, en un repositorio de datos central para crear una vista unificada del lector.

"De esta forma, podemos comprender mejor a los lectores que más interactúan con nuestro contenido, lo que nos permite brindarles un mejor servicio, mostrándoles el contenido correcto, ya sea un artículo de noticias, un boletín informativo o información sobre la membresía", dice Charalambous.

RevEngine ha desempeñado un papel clave en el mantenimiento del modelo de negocio de Daily Maverick, ya que permite que el periódico identifique a los lectores que tienen mayor probabilidad de suscribirse a los boletines informativos o de que se unan a Maverick Insider, un programa de membresía pagada que otorga a los lectores acceso a artículos sin anuncios y otros beneficios.

"Hubo un gran aumento de lectores durante el COVID", dice Charalambous. "RevEngine nos permite aprovechar los datos que generan esos lectores, convertir estadísticas en interacciones individuales del usuario y medir la probabilidad de que los lectores se conviertan en miembros pagados.”

El uso de los datos de los lectores con RevEngine ayudó a Daily Maverick a aumentar la cantidad de suscriptores al programa de membresía en un 110 por ciento solo en 2020. Para noviembre de 2021, Maverick Insider contaba con más de 17,000 miembros, lo que establecía con firmeza los ingresos por lectores como el tercer pilar del modelo de negocio de la publicación, junto con los subsidios y los anuncios.

"El hecho de que ahora podamos obtener un tercio de nuestros ingresos gracias a los lectores ha sido transformador", dice Charalambous. "Nos permite seguir brindando contenido gratuito a los lectores, sin un muro de pago, para que todos puedan acceder a nuestro contenido informativo.”

Una vez que los lectores se unen al programa de membresía, los paneles y los informes automatizados de RevEngine hacen un seguimiento de parámetros como el crecimiento y la deserción.

En la sala de redacción, los jefes de la sección editorial obtienen informes diarios sobre el rendimiento de los artículos, las etiquetas y los boletines informativos para poder tomar decisiones más informadas. La plataforma también alerta a los editores cuando los lectores vuelven a mostrar interés en artículos previamente publicados para que estos puedan volver a aparecer en la página principal. Daily Maverick obtiene un mayor retorno por sus informes, mientras que los lectores acceden a contenido periodístico más relevante. Como consecuencia, se ha duplicado la cantidad de lectores con alta participación (es decir, los que visitan el sitio más de 15 veces por mes).

De cara al futuro, Daily Maverick ha emprendido un proyecto de transformación estratégica en el que RevEngine desempeñará un papel muy importante.

"Comienza con comprender lo que nuestra misión periodística y las necesidades del público tienen en común. Con eso en mente, debemos establecer los objetivos comerciales y editoriales futuros", comenta Charalambous. "Los datos centralizados que proporciona RevEngine nos ayudarán a medir nuestro progreso hacia dichos objetivos. Actualmente, gran parte de nuestro futuro se basa en este proyecto.”