Daily Maverick은 남아프리카 공화국에서도 가장 독립적인 언론사 중 하나라는 명성을 얻었습니다. 2009년 창간된 이래 Daily Maverick은 현대 남아프리카 공화국에 있었던 굵직한 사건들을 취재하여 보도했습니다.

오늘날 공익을 위한 독립적인 언론을 만들기 위한 노력으로 끊임없이 나아가는 Daily Maverick의 기반은 자선 보조금 및 광고 수익금과 멤버십 프로그램을 비롯한 독자 기반 수익을 바탕으로 하는 복합형 수익 모델입니다.

하지만 안정적인 재정 상태를 유지하는 일은 쉽지 않았습니다. Daily Maverick의 창립자인 브랑코 브르키치와 스틸리 차랄람부스는 Daily Maverick 사이트가 계속 무료로 제공되어야 한다고 주장했습니다. 페이월을 도입하면 독자층 대부분을 잃을 것이라고 우려했기 때문입니다. 따라서 멤버십을 주요 수익원으로 두는 복합형 모델이 채택되었습니다. 차랄람부스는 이 모델이 제대로 기능하려면 데이터를 최대한 활용해야 한다는 사실을 알았습니다.

다른 중소 언론사와 마찬가지로 Daily Maverick 역시 독자가 어디에서 유입되는지, 무엇을 클릭하는지, 어디에서 시간을 얼마나 보내는지와 같은 독자의 사이트 상호작용 방식에 관한 상당량의 정보를 활용할 수 있었습니다.

CEO이자 게시자인 차랄람부스는 다음과 같이 말합니다. "언론사는 뉴스레터, 웹사이트 등의 다양한 시스템을 통해 독자에게 뉴스와 정보를 제공합니다. 반면 언론사가 이러한 시스템을 통해 얻은 독자에 관한 데이터는 제각기 다른 저장소에 흩어져 있었습니다.”

2020년 Google 뉴스 이니셔티브(GNI) 혁신 챌린지로 보조금 지원을 받은 Daily Maverick은 RevEngine이라는 소프트웨어 플랫폼을 개발했습니다. RevEngine은 이메일 서비스 제공업체, 고객 관계 관리(CRM) 시스템, 콘텐츠 관리 시스템(CMS), 탐색 활동 등 서로 다른 여러 시스템에서 주요 데이터를 가져와 하나의 중앙집중적 데이터 저장소에 보관하기 때문에 독자를 통합된 관점으로 파악할 수 있습니다.

차랄람부스는 다음과 같이 말합니다. "참여도가 높은 독자층을 더욱 효과적으로 파악하고 이러한 독자층에게 적절한 뉴스 기사, 뉴스레터, 멤버십 정보 등의 콘텐츠를 제공하는 것으로 우수한 서비스를 제공할 수 있게 되었습니다.”

RevEngine은 Daily Maverick의 비즈니스 모델에서 핵심적인 역할을 합니다. Daily Maverick은 RevEngine을 통해 뉴스레터 구독에 관심이 있거나, 광고가 없는 기사 및 기타 혜택을 이용할 수 있는 유료 멤버십 프로그램인 Maverick Insider에 가입할 가능성이 큰 독자층을 식별합니다.

차랄람부스는 다음과 같이 말합니다. “코로나19 확산으로 인해 우리 언론사의 독자층은 폭발적으로 증가했습니다. 이후 RevEngine을 통해 독자에게 얻은 데이터를 유리하게 활용하고, 개별 사용자의 참여도에 관한 아이디어를 얻고, 독자가 유료 회원이 될 의사가 어느 정도인지 측정할 수 있게 되었습니다.”

RevEngine을 통해 독자 데이터를 활용하면서 Daily Maverick의 멤버십은 2020년 한 해에만 110%나 성장했습니다. 2021년 11월을 기준으로 Maverick Insider는 17,000명이 넘는 회원 수를 자랑합니다. 이는 곧 보조금 및 광고와 더불어 구독 수익이 간행물의 비즈니스 모델의 안정적인 수익원이 되었다는 것을 방증합니다.

차랄람부스는 다음과 같이 말합니다. “이제 전체 수익 중 3분의 1 정도가 독자 기반 수익이라는 것은 엄청난 변화입니다. 덕분에 페이월 방식을 사용하지 않아도 누구나 우리가 보도하는 내용을 볼 수 있도록 독자에게 콘텐츠를 무료로 제공할 수 있죠.”

독자가 멤버십 프로그램에 참여하면 RevEngine의 대시보드 및 자동 보고서에서 구독자수 성장과 이탈 등의 매개변수를 추적합니다.

뉴스를 준비하는 과정에 생긴 변화를 보자면, 사설 칼럼 담당자는 매일 기사, 태그, 뉴스레터 성과에 관한 보고서를 확인하고 이러한 정보를 기반으로 의사결정을 할 수 있게 되었습니다. 또한 편집자는 RevEngine 플랫폼을 통해 독자층이 이전에 게시된 기사에 다시 관심을 보인다는 정보를 입수하고 해당 기사를 홈페이지에 다시 표시할 수 있습니다. Daily Maverick은 이런 방식으로 독자에게 더욱 관련성이 높은 기사를 제공하는 동시에 보도를 통해 더 많은 수익을 올릴 것으로 전망합니다. 실제로 매달 사이트를 15회 이상 방문하는 참여도가 가장 높은 독자 수가 2배로 증가했습니다.

Daily Maverick에서는 미래에 대비하기 위해 RevEngine이 핵심적인 역할을 하게 될 전략적인 혁신 프로젝트를 진행해 왔습니다.

차랄람부스는 다음과 같이 말합니다. “이 프로젝트는 언론사로서 우리의 사명과 독자의 니즈가 만나는 방식을 파악하고, 미래의 비즈니스와 언론사로서의 목표를 수립할 수 있는 토대를 만드는 것에서 시작됩니다. 우리는 RevEngine이 제공하는 중앙집중적 데이터를 활용해 목표 달성에 얼마나 다가가고 있는지 가늠할 것입니다. 우리는 이 프로젝트에 미래를 걸고 있습니다.”