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젊은 층이 온라인에서 보내는 시간이 많은 만큼 인터넷에서 본 정보를 이해하는 데 어려움을 겪는 경우도 많습니다.

콜롬비아에 기반을 둔 사회 연구 및 공익 조직인 Movilizatorio의 프로젝트 및 전략 이사인 리나 토레스는 이러한 문제가 중남미에서 특히 심각하다고 말합니다. 해당 지역의 미디어 리터러시가 전반적으로 낮은 편으로, 2020년의 한 연구에 따르면 중남미 인구 중 70%가 잘못된 정보에 취약한 것으로 나타났습니다. 또한 이 문제를 해결하기 위한 정책적 노력이 없다는 것도 상황을 더욱 악화시키고 있습니다. 토레스는 이렇게 말합니다. “대부분의 중남미 지역이 저조한 학교 출석률과 읽고 쓰기와 같은 기본적인 문제로 골머리를 앓고 있습니다.” 이러한 배경 때문에 미디어 리터러시 문제는 뒷전으로 미뤄지는 것입니다.

이를 해결하기 위해 Movilizatorio는 '디지털 사고'라는 뜻의 DigiMENTE를 시작했습니다. DigiMENTE는 12~17세 중남미 학생들을 대상으로 하는 미디어 리터러시 교육과정입니다. 우수한 성과를 거두고 있는 미디어 리터러시 교육과정은 많습니다. 하지만 “중남미 사람들이 쉽게 이해할 수 있는 컨텍스트를 갖추고 있는 교육과정은 DigiMENTE가 최초입니다.”라고 토레스는 말합니다.

Movilizatorio는 DigiMENTE 개발에 돌입하기 전에 기존 프로그램 20개를 철저히 연구했으며, 그중에서도 가장 효과적인 요소들을 한데 모아 스페인어를 사용하는 중남미 지역의 문화적인 컨텍스트에 맞는 커리큘럼으로 통합해 냈습니다. 그 결과 완성된 16주 교육과정인 DigiMENTE에서는 학생들에게 비판적으로 정보를 평가하고, 윤리적으로 사고하여 이를 실천하는 방법을 가르칩니다. 또한 창의적인 콘텐츠를 제작하는 방법과 책임감 있는 미디어 생태계 참여 방식도 다룹니다. 토레스는 다음과 같이 말합니다. “[DigiMENTE는 가짜 뉴스를 발견하는 역량은 물론, 미디어 생태계를 이해하고 참여하는 데 필요한 능력을 개발하는 데 초점을 맞추고 있습니다.”

토레스는 Movilizatorio가 중심 역할을 하긴 했지만, DigiMENTE가 만들어지는 모든 과정에 많은 사람의 노력이 있었기에 가능한 결과였다고 말합니다. 프로젝트의 구상 단계부터 파트너였던 Google 뉴스 이니셔티브(GNI)는 지원과 전략적인 가이드를 아끼지 않았으며, Movilizatorio는 이를 통해 확장 가능한 프로그램을 개발하는 데 적합한 인재와 리소스를 모을 수 있었습니다. 글로벌 비영리단체인 Teach for All과 지역 단체인 Enseñá por Colombia, Enseñá por Mexico, Enseñá Argentina에서 파일럿 테스트를 진행한 후 수업을 진행한 경험을 바탕으로 중요한 의견을 전달해 주었습니다.

2021년 3월, Enseñá 지역 지부는 아르헨티나, 콜롬비아, 멕시코 학생 500명을 대상으로 초기 버전의 DigiMENTE를 실행했습니다. 토레스와 팀원들은 해당 결과를 통제 그룹과 비교하여 분석했습니다. 현장의 교사 및 팀에서 전한 의견을 수렴한 Movilizatorio는 교육과정을 수정했습니다. 그런 다음 규모를 확장하여 2021년 8월에 2번째 파일럿 단계를 시작했고 중남미 전역의 학교 시스템과 회의를 진행했습니다.

DigiMENTE 교육을 이수한 학생들은 통제 그룹에 비해 전반적으로 높은 미디어 리터러시 점수를 보였습니다. 토레스는 파일럿을 평가하기 위해 진행된 기초 작업이 미래를 위한 토대를 마련했다고 말합니다. 토레스는 이렇게 말합니다. “이 연구는 [중남미] 학생들의 미디어 리터러시 기준점을 제시해 주었습니다. 그러니 이제 우리 지역의 미디어 리터러시 연구를 발전시켜 나갈 일만 남았습니다.”

초반 성과는 매우 긍정적이었습니다. 실제로 Movilizatorio는 학생뿐만 아니라 성인까지 참여할 수 있도록 프로그램 대상을 확대했습니다. 하지만 토레스는 여전히 정책 결정자에게 미디어 리터러시 교육이 필요하다는 사실을 일깨우는 일에는 장기적인 노력이 필요하다고 말합니다. 토레스는 다음과 같이 말합니다. “우리의 임무는 이 문제에 관한 목소리를 높여 사회적으로 문제를 해결하려는 필요성을 인지하도록 이를 알리는 것입니다. 이를 위해 사용자와 전문가를 기준으로 중요성을 논하는 거대한 물결을 조금씩 만들어야 하죠.”

보고타와 베라크루즈의 학교 시스템에서 DigiMENTE를 채택했다는 것은 미디어 리터러시 교육을 시행하고자 하는 의향이 있다는 점을 시사합니다. 토레스는 이렇게 말합니다. “우리는 교육과정이 준비 및 테스트되어 지역의 상황에 맞게 조정되어 있어야 정책 결정자에게 유용하다는 사실을 확인했습니다. 지금 우리는 그러한 논의를 하고 있어요. 그리고 교육과정을 바로, 무료로 활용할 수 있다는 사실을 알면 정책 결정자도 관심을 보이기 시작합니다.”