2020년 전세계를 덮친 코로나 팬데믹을 기점으로 언론사들은 새로운 도전을 마주해야 했습니다. 대표적으로, 넷플릭스와 같은 구독 기반 서비스가 확산되면서 소비자들의 미디어 소비 방식이 변화했고, 개인정보보호법 개정으로 제3자 데이터 활용이 이전 대비 까다로와 졌습니다. 이러한 변화의 결과, 언론사마다 퍼스트 파티 데이터를 활용하려는 중요성이 부각되었습니다.

이에 따라 언론사들은 포털에 대량으로 기사를 공급하는 B2B 영역을 넘어, 포털에 의존하지 않고 독자와의 직접적인 접점을 구축하기 위한 디지털 전환을 위해 보다 세밀한 B2C전략을 고민하기 시작했습니다.

우리나라의 대표적인 통신사 연합뉴스 역시 이러한 디지털 전환 과정에서 새로운 도전에 직면했습니다. 연합뉴스는 전 세계 96개 뉴스통신사와의 제휴와 19개국에 파견된 35명의 특파원 네트워크를 통해 하루 약 1,000건이 넘는 뉴스를 생산하고 있습니다. 이렇게 축적된 방대한 데이터를 체계적으로 통합하고 관리하기 위해서는 연합뉴스만의 독자적인 시스템을 개발할 필요가 있었고, 이를 위해 변화를 위한 큰 발걸음을 내딛기로 했습니다. 통신사로서 요구되는 강력한 보안 기준을 맞추기 위한 부서 간 조율과 협의의 과정을 거쳐 마침내 성공적으로 시스템을 개발, 적용하기에 이르렀습니다.

연합뉴스는 여러 글로벌 미디어 기업들의 성공 사례를 참고하여, 이전에 없던 새로운 CDP(고객 행동양상 데이터 플랫폼)와 CRM(고객 관계 관리 시스템)을 도입해 데이터 기반 서비스를 선보였습니다. 이를 통해 뉴스 피로도가 높은 젊은 세대에게 더 쉽게 다가갈 수 있는 맞춤형 뉴스를 제공하고, 이용자가 플랫폼에 더 오래 머물 수 있는 직관적이고 편리한 시스템을 구축하여 연합뉴스 제2의 도약을 준비하고 있습니다.

연합뉴스는 '모바일 퍼스트', '독자 로열티 서비스', '데이터 중심 미디어 기업으로의 진화'라는 세 가지 핵심 우선순위를 중심으로 디지털 플랫폼을 개편했습니다. 이러한 노력의 목표는 사용자 방문, 세션 지속 시간, 그리고 전반적인 참여도를 높이는 것입니다.

주목할 만한 성과 중 하나는 반응형 웹사이트로의 전환이었습니다. 이전에는 데스크톱과 모바일용으로 별도의 도메인을 운영했지만, 이제 연합뉴스는 다양한 기기에 맞춰 콘텐츠 레이아웃을 자동으로 최적화하여 일관된 사용자 경험을 제공하고 Google 권장 표준을 준수하여 검색 가시성을 높입니다.

업데이트된 모바일 앱에는 잡지 스타일 이미지 뷰어, 눈에 잘 띄는 비디오 뉴스 배치, 그리고 "Y-Viewer"라는 개인 맞춤형 미니 정보 창 등 스마트폰 중심의 여러 기능이 도입되었습니다. 이러한 개선 사항은 사용성을 향상시키고 지속적인 참여를 유도했습니다.

연합뉴스는 독자 로열티 서비스를 출시하여 개인화된 사용자 경험을 강화했습니다. 로그인한 사용자는 통합 회원 ID를 통해 연합뉴스와 연합뉴스의 지식 아카이브 "헬로 아카이브" 서비스에 원활하게 접속할 수 있게 되었으며, 이를 통해 뉴스레터, 뉴스 게임 추천 등 통합 뉴스 마케팅 활동이 더욱 수월해졌습니다. 또한, 30개 이상의 맞춤형 추천 알고리즘을 구현하여 독자가 구독을 관리하고 이전에 본 콘텐츠를 효과적으로 추적할 수 있도록 했습니다.

50개 이상의 진행 중인 기사 시리즈가 이제 모바일 알림을 통해 매일 사용자에게 전달되고, 저널리스트별 구독과 매일 저녁 6시에 맞춤 뉴스레터가 발송됩니다. 이러한 활동을 통해 독자 참여가 더욱 활발해지고 수익 창출 기회도 확대되었습니다.

이와 함께 플랫폼 전반에서 생성되는 데이터를 통합 분석할 수 있는 시스템을 구축해 ‘데이터 기반 미디어 기업으로의 전환’도 가속화하고 있습니다. 연합뉴스는 기존 분석 시스템에서 한발짝 더 나아가 사내 전체 플랫폼을 위한 통합 데이터 분석도구를 개발해, 분산돼 있던 콘텐츠별, 기자별, 플랫폼별 데이터를 하나의 관리툴로 분석하여 보다 확장된 뉴스 열람 분석 데이터를 제공합니다.

향후에도 이러한 다채로운 변화들을 바탕으로 연합뉴스는 ‘뉴스의 기준점이 되는 곳’이라는 브랜드 아이덴티티를 사용자 경험 전반에 반영하고자 노력하고 있습니다.