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公共政策研究者でありジャーナリストでもある Bhanupriya Rao 氏は、2020 年に COVID-19（新型コロナウイルス感染症）がインドを襲ったとき、すでに女性問題の啓発に取り組んでいました。コロナ禍で既存の不平等が深まっていく一方だと考えた Rao 氏は、調査報道チームとともに、ヒンディー語で「姉妹の声」を意味する BehanBox を立ち上げました。このデジタル メディア プラットフォームの使命は、公共政策に関してデータに基づく詳細な報道を行うことで、インドのジェンダー平等を実現することです。

BehanBox が最初に報じたのは、防護服も十分な報酬もないまま長時間労働を強いられている女性医療従事者に関する調査シリーズでした。

Rao 氏は「この報道は広く注目を集め、政府高官からも注目されました。このシリーズで、当社の記事が本当に必要とされているということが立証されました」と言います。

BehanBox は、女性の政治参加やジェンダーに基づく暴力などの問題について質の高い報道を行ったことで、すぐに評判になりました。同社はインドの農村部に住む女性に向けたポッドキャスト Local Diaries も運営しています。

「女性が民主主義において対等な権利を得るために必要な情報を提供しています」と Rao 氏は言います。

BehanBox が浸透するにつれ、創設者はサステナブルなビジネスモデルの構築に注力する必要があると考えるようになりました。

「最初は、ジャーナリストとして正確な報道をすることが最大の関心事であって、プロダクトとして考えてはいませんでした。しかし組織を率いるときは、別のレベルからビジネスにアプローチしなければなりません」と Rao 氏は言います。

2021 年に BehanBox は、Google ニュース イニシアティブ（GNI）Startups Lab India に選ばれた最初のスタートアップとなりました。これはグローバル イノベーション ラボの Echos、DIGIPUB News India Foundation とともに作られたプログラムで、インドの報道スタートアップが財務的なサステナビリティを実現できるように支援しています。

BehanBox は、プログラムの初期段階ではユーザー層について理解を深めることに努めました。チームはロイヤル ユーザーに詳しい聞き取り調査を行い、何を一番求めているのかを把握し、そのニーズを満たすよう取り組みました。

Rao 氏は「最初の設計とプロダクト開発の段階、つまりユーザー中心モデルを構築することが最も重要でした。他のすべてがそこから生じるからです」と言います。

プログラムの後続の段階では、収益を生むサービスを作る方法と、投資してくれるところを見つける方法について検討しました。

「GNI Startups Lab には、ユーザー層について理解を深め、適切で魅力的なプロダクトを開発するために必要なツールが揃っていました。プログラムのサポートがいかに貴重であったか、言葉では言い尽くせません」と Rao 氏は言います。

GNI Startups Lab で得られた知見から、BehanBox はニュースレターやポッドキャストなどの新たなサービスを通じて、特に若い世代に対するアウトリーチを強化しました。

このような取り組みが実を結び、2022 年の初めの 3 か月間でユーザーが大幅に増加しました。BehanBox は Google アナリティクスを使用することで、ニュースレター購読者が 300% 増加し、ウェブサイトの月間ユニーク ユーザー数が 10 倍になりました。また、BehanBox へのエンゲージメントは、Instagram で 200%、Twitter で 142% 増加しました。

BehanBox は今後、読者をより直接的に引き付けて収益を得られるメンバーシップ モデルを検討し、2023 年の初め頃のリリースを目指します。

Rao 氏は次のように述べています。「GNI Startups Lab に参加して、価値提案が大きく変わりました。今は、自分たちのことを単なる情報提供者や語り手だとは思っていません。変革プロセスの推進者だと考えています。それが求められているのです。」