2020 yılında COVID-19 Hindistan'ı vurduğunda, kamu politikaları araştırmacısı ve gazeteci Bhanupriya Rao kadın sorunları hakkında farkındalık yaratmak için çalışmalarını sürdürüyordu. Pandeminin mevcut eşitsizlikleri daha da derinleştireceğini gören Rao, araştırmacı gazetecilerden oluşan bir ekiple BehanBox (Hintçe "kız kardeşlerin sesi") adlı dijital medya platformunu hayata geçirdi. Platformun misyonu, kamu politikaları hakkında veriye dayalı derinlemesine habercilik çalışmalarıyla Hindistan'da cinsiyet eşitliğini sağlamak.

Platformun imza attığı ilk çalışma, koruyucu ekipman veya yeterli ücret olmaksızın uzun mesailer yapan kadın sağlık çalışanları hakkında bir araştırma dizisiydi.

"İçeriğimiz devletin üst düzey yetkilileri dahil olmak üzere geniş bir kitlenin dikkatini çekti." diyor Rao. "Bu dizi sayesinde, hikayelerimize büyük bir talep olduğunu görmüş olduk."

Kadınların siyasetteki yeri ve cinsiyetçi şiddet gibi konular üzerinde çalışan BehanBox, kısa sürede üstün kaliteli habercilikle anılır oldu. Ayrıca kırsal Hindistan'daki kadınlara ulaşmak için Local Diaries adlı bir podcast yayınlıyorlar.

"Kadınlara, demokrasimizin eşit katılımcıları olmak için gereken bilgileri vermek için çalışıyoruz." diyor Rao.

BehanBox temellerini sağlamlaştırdıkça kurucusu, sürdürülebilir bir iş modeli geliştirmeye odaklanmaları gerektiğini fark etti.

"Önceleri birer gazeteci olarak asıl hedefimiz, aktardığımız haberlerin doğruluğunu sağlamaktı. Buna bir ürün olarak yaklaşmıyorduk." diyor Rao. "Ama bir kuruluşun lideri olduğunuzda, iş konusuna farklı bir seviyede yaklaşmanız gerekiyor."

BehanBox 2021 yılında Google Haber İnisiyatifi (GNI) Hindistan Startups Lab programına seçilen ilk girişimlerden oldu. Program, Hindistan'ın haber girişimlerinin maddi istikrarı yakalayabilmesi amacıyla global yenilik laboratuvarı Echos ve DIGIPUB News India Foundation ile yapılan işbirliğiyle geliştirildi.

Programın ilk aşamasında BehanBox, kitlesini daha iyi anlamaya çalıştı. Sadık okuyucularıyla derinlemesine röportajlar yapan ekip, kitlesinin en çok istediklerini öğrenerek bu ihtiyaçları karşılayacak teklifler tasarladı.

"O ilk tasarım ve ürün geliştirme aşamasında oluşturduğumuz kitle odaklı model en önemli adımımızdı ve diğer her şeyin çıkış noktası oldu." diyor Rao.

Programın sonraki aşamalarında BehanBox gelir getiren teklifler oluşturmanın ve yatırım kaynaklarını tespit etmenin yollarını keşfetti.

"GNI Startup Labs programıyla kitlemizi daha iyi tanımak ve hem alakalı hem ilgi çekici ürünler geliştirmek için çok ihtiyaç duyduğumuz araçlara ulaştık." diyor Rao. "Programın sağladığı desteğin ne kadar değerli olduğunu anlatamam."

GNI Startups Lab programında kazanılan bilgiler ışığında BehanBox, bülten ve podcast'ler gibi yeni tekliflerle erişimini (özellikle daha genç demografik gruplara) artırdı.

Çalışmaları 2022'nin ilk üç ayında kitlelerinin önemli ölçüde büyümesiyle karşılık buldu. Google Analytics kullanan BehanBox bülten abonelerinde yüzde 300 artış görürken web sitelerinin tekil ziyaretçi sayısı 10 kat arttı. Bu sırada BehanBox'un Instagram ve Twitter kanallarının etkileşiminde sırasıyla yüzde 200 ve 142 artış görüldü.

BehanBox önümüzdeki süreçte gelir sağlayacak ve okuyucularla doğrudan etkileşimi artıracak bir üyelik modeli geliştirmeyi tasarlıyor. Üyelik modelinin 2023'ün başlarında hayata geçmesi bekleniyor.

"GNI Startups Lab programına katıldığımızdan beri, değer teklifimizde bir dönüşüm yaşadık." diyor Rao. "Artık kendimizi yalnızca bilgi sağlayan ya da hikaye anlatan kişiler olarak değil, değişim sürecinin katalizörleri olarak görüyoruz. İnsanlar da bizden bunu bekliyor."