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Bhanupriya Rao, chercheuse en politiques publiques et journaliste, se consacrait déjà à la sensibilisation aux questions relatives aux femmes avant l'arrivée de la COVID-19 en Inde en 2020. Conscientes que la pandémie aggraverait à coup sûr les inégalités existantes, Mme Rao et une équipe de journalistes d'enquête ont lancé BehanBox, qui signifie « les voix des sœurs » en hindi. BehanBox est une plateforme de médias numériques dont la mission est de faire progresser l'égalité entre les sexes en Inde grâce à des reportages en profondeur appuyés sur des données et portant sur les politiques publiques.

La première production de la plateforme était une série d'enquêtes sur les travailleuses du secteur de la santé faisant face à de longues heures sans équipement de protection ni rémunération adéquate.

« La couverture a suscité une grande attention, y compris de la part des plus hauts niveaux de gouvernement », dit Mme Rao. « La série a prouvé qu'il y a un véritable intérêt pour nos histoires. »

BehanBox s'est rapidement forgé une réputation pour la qualité de ses reportages sur des questions telles que la participation des femmes à la vie politique et la violence sexiste. Elle propose également un balado, Local Diaries, qui s'adresse aux femmes des zones rurales de l'Inde.

« Nous nous employons à donner aux femmes les informations dont elles ont besoin pour participer à notre démocratie en toute égalité », explique Mme Rao.

À mesure que BehanBox a pris de l'ampleur, sa fondatrice s'est rendu compte de la nécessité de développer un modèle d'affaires viable.

« Dans un premier temps, notre principale préoccupation en tant que journalistes consistait à garantir l'exactitude de nos reportages, sans les considérer comme un produit », explique Mme Rao. « Mais lorsque vous êtes à la tête d'une organisation, vous devez approcher les affaires d'un autre point de vue. »

En 2021, BehanBox est devenue l'une des premières entreprises en démarrage à être choisie pour participer au Labo Startups d'Initiatives Google Actualités en Inde, un programme créé en collaboration avec le labo d'innovation international Echos et la DIGIPUB News India Foundation qui vise à aider les entreprises en démarrage indiennes du secteur des actualités à atteindre la viabilité financière.

Au cours de la phase initiale du programme, BehanBox a entrepris de mieux comprendre son public. L'équipe a mené des entretiens approfondis avec des lecteurs fidèles pour découvrir leurs principaux besoins, puis a conçu des offres pour y répondre.

« La première phase de conception et de développement du produit, qui consistait à élaborer un modèle centré sur le public, a été la plus cruciale puisque tout le reste en a découlé », dit Mme Rao.

Lors des dernières phases du programme, BehanBox a exploré des moyens de créer des offres génératrices de revenus et de trouver des sources d'investissement.

« Le Labo Startups d'Initiatives Google Actualités nous a fourni des outils indispensables pour mieux comprendre notre public et développer des produits pertinents et intéressants », affirme Mme Rao. « Je ne saurais trop insister sur la valeur inestimable du soutien apporté par le programme. »

Forte des enseignements qu'elle a tirés du Labo Startups d'Initiatives Google Actualités, BehanBox a intensifié ses activités de sensibilisation, en particulier auprès des jeunes, grâce à de nouvelles offres telles qu'un bulletin d'information et des balados.

Les efforts de la plateforme ont été récompensés par une croissance importante de son public au cours des 3 premiers mois de 2022. En effet, en mettant à profit Google Analytics, BehanBox a enregistré une augmentation de 300 % des abonnés à son bulletin d'information et a multiplié par 10 le nombre de visiteurs uniques sur son site Web. Parallèlement, les nombres d'abonnés aux comptes Instagram et Twitter de BehanBox ont augmenté de 200 % et de 142 %, respectivement.

En ce qui concerne l'avenir, BehanBox se penche sur un modèle d'abonnement qui permettrait de générer des revenus et d'impliquer les lecteurs plus directement; son lancement est prévu pour le début de 2023.

« Depuis que nous avons participé au Labo Startups d'Initiatives Google Actualités, notre proposition de valeur s'est transformée », affirme Mme Rao. « Aujourd'hui, nous ne nous contentons plus de transmettre de l'information ou de raconter des histoires : nous nous voyons comme des catalyseurs du processus de changement. Le public compte sur nous pour remplir cette mission. »