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Le Daily Maverick s'est taillé une réputation d'éditeur extrêmement indépendant en Afrique du Sud. Depuis sa création en 2009, l'éditeur en ligne a signé certains des plus grands reportages d'enquête de l'histoire récente du pays.

Aujourd'hui, l'engagement ferme du Daily Maverick à l'égard du journalisme indépendant au service du public est épaulé par un modèle de revenus hybride qui repose sur des subventions philanthropiques, les annonces et le soutien des lecteurs, ce qui comprend un programme d'abonnement.

Mais cette stabilité a été durement acquise. Les fondateurs Branko Brkic et Styli Charalambous ont insisté pour que le site demeure gratuit, sachant qu'un verrou d'accès payant leur ferait perdre une grande partie de leur public. Ils ont opté pour le modèle hybride, au sein duquel les abonnements constituent une mesure de soutien clé. Pour que cela fonctionne, M. Charalambous savait que leur duo devait tirer davantage de leurs données.

Comme plusieurs petits et moyens éditeurs, le Daily Maverick avait accès à beaucoup de renseignements sur la façon dont les lecteurs interagissent avec son site, comme d'où ils viennent, ce sur quoi ils cliquent, et où ils passent plus ou moins de temps.

« Nous avions tous ces différents systèmes, des bulletins d'information au site Web, qui diffusaient des actualités et de l'information aux lecteurs », explique M. Charalambous, qui est PDG et éditeur, « mais les données de ces systèmes étaient bloquées dans des silos différents. »

Grâce à une subvention du Défi Innovation 2020 d'Initiatives Google Actualités, le Daily Maverick a créé RevEngine, une plateforme logicielle qui rassemble des données clés de systèmes disparates, comme les fournisseurs de services de courriel, les systèmes de gestion de la relation client (GRC), les systèmes de gestion de contenu (SGC) et les activités de navigation dans un référentiel central de données, créant ainsi un aperçu unifié du lecteur.

« Nous comprenons mieux nos lecteurs les plus actifs et nous les servons mieux en leur présentant le bon contenu, qu'il s'agisse d'un article, d'un bulletin d'information ou de renseignements sur les abonnés », affirme M. Charalambous.

RevEngine a joué un rôle clé dans le maintien du modèle d'affaires du Daily Maverick en permettant au journal d'identifier les lecteurs susceptibles de s'abonner à des bulletins d'information ou encore à Maverick Insider, un programme d'abonnement payant qui donne aux lecteurs accès à des articles sans annonces et à d'autres avantages.

« Notre lectorat a explosé pendant la pandémie de COVID-19 », explique M. Charalambous. « RevEngine nous permet de tirer parti des données générées par ces lecteurs, d'obtenir des statistiques sur l'engagement utilisateur et de mesurer la probabilité que les lecteurs deviennent des abonnés payants. »

L'exploitation des données des lecteurs par RevEngine a aidé le Daily Maverick à faire croître le programme d'abonnement de 110 % en 2020 seulement. En novembre 2021, Maverick Insider comptait plus de 17 000 abonnés, établissant fermement les revenus issus des lecteurs comme troisième pilier du modèle d'affaires de la publication, avec les subventions et les annonces.

« Le fait que nous puissions maintenant tirer un tiers de nos revenus de nos lecteurs a été déterminant pour nous », explique M. Charalambous. « Nous pouvons maintenant garder le contenu gratuit pour les lecteurs, sans verrou d'accès payant, pour que tout le monde puisse accéder à nos articles. »

Une fois que les lecteurs adhèrent au programme d'abonnement, les tableaux de bord et les rapports automatisés de RevEngine suivent des paramètres comme les taux de croissance et de désabonnements.

Du côté de la salle de rédaction, les chefs de la section rédactionnelle reçoivent des rapports quotidiens sur la performance des articles, des balises et des bulletins d'information, leur permettant ainsi de prendre des décisions plus éclairées. La plateforme avertit également les éditeurs de l'intérêt renouvelé des lecteurs pour des articles déjà publiés, de façon à ce qu'ils puissent être republiés sur la page d'accueil. Le Daily Maverick tire une meilleure performance de ses reportages, tandis que les lecteurs profitent d'un journalisme plus pertinent. Cette solution a permis de doubler le nombre de lecteurs très actifs, c'est-à-dire ceux qui visitent le site plus de 15 fois par mois.

Pour la suite, le Daily Maverick a entrepris un projet de transformation stratégique dans lequel RevEngine jouera un rôle majeur.

« Il faut d'abord comprendre comment notre mission journalistique recoupe les besoins du public et s'appuyer sur cette base pour établir les objectifs commerciaux et éditoriaux futurs », explique M. Charalambous. « Les données centralisées fournies par RevEngine nous aideront à mesurer nos progrès vers l'atteinte de ces objectifs. Nous consacrons une grande partie de notre avenir à ce projet. »