Nhà báo kiêm nhà nghiên cứu chính sách công, bà Bhanupriya Rao nỗ lực nâng cao nhận thức cộng đồng về các vấn đề liên quan đến phụ nữ khi dịch COVID-19 bùng phát tại Ấn Độ vào năm 2020. Nhận thấy đại dịch chỉ đào sâu thêm tình trạng bất bình đẳng vốn có, bà Rao và một nhóm các nhà báo điều tra đã tạo lập BehanBox — nghĩa là "Tiếng nói của chị em phụ nữ" trong tiếng Hindi — một nền tảng truyền thông kỹ thuật số có sứ mệnh cả̉i thiện bình đẳng giới tại Ấn Độ thông qua các báo cáo chuyên sâu, dựa trên dữ̃ liệu về chính sách công.

Sản phẩm đầu tiên của nền tảng này là một loạt bài điều tra về các nữ nhân viên y tế phải làm việc trong nhiều giờ mà không có đồ bảo hộ hoặc mức thù lao thoả đáng.

Rao cho biết: "Các bài viết được cộng đồng đón nhận rộng rãi, thậm chí cả các cấp chính quyền cao nhất. Loạt bài viết chứng tỏ rằng mọi người thực sự mong đợi tin bài của chúng tôi."

BehanBox nhanh chóng tạo dựng được danh tiếng nhờ cung cấp cho mọi người tin tức chất lượng cao như mức độ tham gia chính trị của phụ nữ và tình trạng bạo lực trên cơ sở giới. Họ cũng tạo podcast Local Diaries để tiếp cận phụ nữ vùng nông thôn Ấn Độ.

"Chúng tôi nỗ lực mang đến cho phụ nữ những thông tin cần thiết để giúp họ tham gia bình đẳng trong nền dân chủ của chúng ta," bà Rao chia sẻ.

Khi nền tảng BehanBox có chỗ đứng vững chắc hơn, người sáng lập tổ chức nhận thấy rằng họ cần tập trung xây dựng mô hình kinh doanh bền vững.

Bà Rao cho biết: "Ban đầu, mối quan tâm chính của chúng tôi với tư cách nhà báo là đảm bảo tính chính xác của báo cáo, chứ không coi đó là một sản phẩm. Nhưng khi đứng đầu tổ chức, bạn phải tiếp cận công việc ở một mức độ khác."

Vào năm 2021, BehanBox trở thành một trong những công ty khởi nghiệp đầu tiên được lựa chọn tham gia Phòng thí nghiệm về công ty khởi nghiệp của Google News Initiative (GNI) tại Ấn Độ. Chương trình này tạo ra phòng thí nghiệm đổi mới toàn cầu Echos và DIGIPUB News India Foundation nhằm giúp các công ty khởi nghiệp tin tức tại Ấn Độ đạt được nền tảng tài chính bền vững.

Trong giai đoạn đầu của chương trình, BehanBox nỗ lực tìm hiểu rõ nét hơn độc giả của họ. Đội ngũ BehanBox thực hiện các cuộc phỏng vấn chuyên sâu với độc giả trung thành để tìm hiểu họ muốn thông tin gì nhất, từ đó thiết kế sản phẩm đáp ứng những nhu cầu đó.

"Giai đoạn thiết kế và phát triển sản phẩm đầu tiên, xây dựng mô hình lấy độc giả làm trung tâm, là giai đoạn quan trọng nhất, bởi vì mọi thứ khác đều bắt nguồn từ đó"- bà Rao cho hay.

Trong các giai đoạn sau của chương trình, BehanBox khám phá cách thức tạo ra sản phẩm mang lại doanh thu và xác định các nguồn đầu tư.

Bà Rao cho biết: "Phòng thí nghiệm công ty khởi nghiệp của GNI cung cấp cho chúng tôi những công cụ thực sự cần thiết để hiểu rõ hơn độc giả, cũng như phát triển các sản phẩm phù hợp và lôi cuốn. Tôi không lột tả được hết giá trị mà chương trình mang lại."

Nhờ những thông tin chi tiết thu được trong quá trình tham gia Phòng thí nghiệm về công ty khởi nghiệp của GNI, BehanBox đã tăng cườ̀ng mức độ tiếp cận — đặc biệt là với đối tượng nhân khẩu học trẻ tuổi — thông qua các sản phẩm mới như bản tin và podcast.

Những nỗ lực của họ được đền đáp bằng số lượng độc giả tăng đáng kể trong 3 tháng đầu năm 2022. Qua Google Analytics, BehanBox nhận thấy số người đăng ký nhận bản tin tăng 300%; lượng khách truy cập duy nhất hàng tháng vào trang web tăng 10 lần. Trong khi đó, mức độ tương tác với các kênh Instagram và Twitter của BehanBox lần lượt tăng 200% và 142%.

Sắp tới, BehanBox sẽ pahst triển mô hình thành viên, được kỳ vọng ra mắt vào đầu năm 2023. Mô hình này sẽ tạo ra doanh thu và thu hút độc giả một cách trực tiếp hơn.

Bà Rao chia sẻ: "Kể từ khi tham gia chương trình Phòng thí nghiệm về công ty khởi nghiệp của GNI, tuyên bố giá trị của chúng tôi đã thay đổi. Giờ đây, chúng tôi nhìn nhận mình không chỉ có vai trò cung cấp thông tin hay kể chuyện: Chúng tôi coi mình là chất xúc tác trong quá trình tạo ra sự thay đổi. Mọi người mong đợi điều đó khi tìm đến chúng tôi."